Infección de orina: síntomas, causas y cuándo hay que tratarla

Cómo se reconoce una infección de orina

Una cistitis simple se reconoce por tres molestias que aparecen juntas: escozor o dolor al orinar, necesidad frecuente de orinar con muy poca emisión cada vez, y sensación de peso o presión justo encima del pubis. Cuando esos tres elementos coinciden en una mujer adulta, por lo demás sana y que no está embarazada, la infección no complicada de la vejiga es la explicación más probable.

La orina puede volverse turbia y tener un olor más fuerte de lo habitual. A veces aparecen unas gotas de sangre al final de la micción, algo que asusta mucho pero que en una cistitis simple no significa por sí solo que la infección sea más grave.

Lo que no encaja con una cistitis simple es la fiebre alta, el dolor en el costado o en la zona de los riñones, los escalofríos intensos y los vómitos. Esos síntomas apuntan a que la infección ha subido hacia el riñón y cambian por completo la urgencia del caso, porque ahí ya no se habla de vejiga sino de pielonefritis.

Por qué aparece y quién tiene más riesgo

En la gran mayoría de los casos son bacterias intestinales que ascienden por la uretra hasta la vejiga, sobre todo Escherichia coli. No se trata de un contagio que se coge fuera de casa, sino de bacterias de la propia flora que llegan donde no deberían estar.

Las mujeres se ven afectadas mucho más a menudo porque la uretra es más corta y está más cerca del ano. Favorecen la infección las relaciones sexuales, retener la orina durante horas, la deshidratación y, después de la menopausia, los cambios de la mucosa genital por el descenso de estrógenos.

Hay situaciones en las que una infección urinaria nunca se considera banal: el embarazo, los varones de cualquier edad, los niños, las personas con diabetes, con sonda urinaria, con cálculos renales, con alteraciones anatómicas de la vía urinaria o con las defensas bajas. En todos esos casos la valoración presencial de un médico es la vía correcta, y no una evaluación a distancia, porque suele hacer falta explorar y analizar la orina.

Qué puede hacerse sin receta

En las formas leves, parte de las molestias se alivian con medidas que no necesitan receta. Beber más líquido ayuda a arrastrar bacterias fuera de la vejiga y es la recomendación más constante, salvo que un médico haya limitado el volumen de líquidos por insuficiencia cardiaca o renal.

En cualquier farmacia hay analgésicos como el paracetamol o el ibuprofeno que reducen el escozor y el dolor suprapúbico mientras el cuadro se resuelve. Su farmacéutico es la persona indicada para orientarle sobre qué puede dispensarse sin receta en su caso y sobre las interacciones con lo que ya toma.

Lo que no funciona es guardar en casa las cápsulas sobrantes de un tratamiento antiguo y empezarlo por cuenta propia. La bacteria puede ser distinta, la pauta puede quedarse corta y el resultado habitual es un cuadro peor tratado y una bacteria más resistente. En España todos los antibióticos de uso sistémico se dispensan únicamente con receta, y esa norma existe precisamente por eso.

Cuándo hace falta realmente un antibiótico

Un antibiótico se plantea cuando las molestias son intensas, cuando no mejoran en dos o tres días con medidas sintomáticas, o cuando la persona pertenece a un grupo en el que la infección no debe dejarse evolucionar: embarazo, varones, niños, diabetes, sonda urinaria o inmunodepresión.

La elección de la molécula y de la duración es una decisión médica, no una preferencia del paciente. Depende de los patrones de resistencia locales, de los antibióticos que la persona ha tomado en los meses previos, de la función renal, de las alergias y del embarazo o la lactancia. Por eso dos cistitis aparentemente iguales pueden tratarse de forma distinta.

El Plan Nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos insiste en un punto que conviene repetir: cada tratamiento innecesario o incompleto empuja a las bacterias a volverse resistentes, y esa resistencia se queda tanto en la persona como en su entorno. Terminar la pauta indicada, aunque las molestias hayan desaparecido al segundo día, forma parte del tratamiento.

Cuándo acudir de inmediato a un médico

Algunas señales indican que la infección ya no está limitada a la vejiga y no admiten esperar al día siguiente. Ante cualquiera de estas señales acuda el mismo día a su centro de salud o a urgencias: fiebre de más de 38 grados o escalofríos, dolor en el costado o en la espalda a la altura de los riñones, náuseas o vómitos, o confusión y somnolencia inusuales, sobre todo en personas mayores; si el estado general se deteriora, llame al 112.

Son igualmente urgentes la sangre visible en la orina de forma mantenida, la imposibilidad de orinar pese a tener ganas, y cualquier síntoma urinario durante el embarazo, en un varón, en un niño o en una persona con sonda, trasplante o quimioterapia.

Si el tratamiento ya se ha iniciado y a las 48 horas no hay mejoría, tampoco conviene esperar más: eso suele significar que la bacteria no es sensible al antibiótico elegido y hay que revisar el caso de forma presencial, idealmente con un urocultivo.

Cistitis de repetición: qué cambia

Se habla de infecciones recurrentes o de repetición cuando hay dos o más episodios en seis meses, o tres o más en un año. En esa situación el objetivo deja de ser solo apagar el episodio actual y pasa a ser entender por qué el problema vuelve, y el seguimiento corresponde a la atención presencial.

En la práctica eso significa cultivar la orina antes de empezar el tratamiento en lugar de después, revisar si la vejiga se vacía bien, valorar el estado de la mucosa genital después de la menopausia y repasar hábitos como la hidratación o el momento de orinar tras las relaciones sexuales. En algunos casos el médico plantea estrategias preventivas prolongadas, siempre bajo control y con revisiones periódicas.

Lo que no es razonable en un cuadro recurrente es encadenar tandas de antibiótico distintas sin ningún cultivo de por medio. Cada tanda a ciegas reduce las opciones disponibles para la siguiente. Si sus episodios se repiten, necesita un plan escrito por un médico que conozca su historial completo, y no una decisión aislada para cada episodio.

Cómo es nuestra valoración médica a distancia

MEDINOW no es una consulta virtual: no hay videollamada, ni consulta telefónica, ni chat en directo con el médico. Usted rellena un cuestionario médico detallado sobre sus síntomas, su historial y los medicamentos que ya toma, y un médico lo revisa después, de forma asíncrona; si lo necesita, puede pedirle más información por escrito.

Ese modelo tiene límites claros en una infección urinaria. Solo puede solicitar una valoración a distancia, a través del servicio Receta médica online, si es una mujer adulta, no está embarazada y tiene los síntomas típicos de una infección urinaria baja: escozor al orinar, necesidad frecuente de orinar y urgencia. Necesitan atención presencial, y no una valoración a distancia: los varones y los niños; el embarazo; cualquier episodio con fiebre, escalofríos, dolor lumbar o en el costado, náuseas o vómitos (en ese caso, acuda el mismo día a su centro de salud o a urgencias, y llame al 112 si el estado general es malo); la diabetes; la inmunodepresión; la sonda urinaria o una alteración urológica conocida, incluidos los cálculos renales; las infecciones de repetición (dos o más episodios en seis meses, o tres o más en un año); los síntomas que no mejoran a las 48 horas de empezar el tratamiento, y la sangre en la orina que persiste después de la infección.

Fuera de esos casos, usted describe los síntomas en el cuestionario y el médico valora si encajan con una cistitis simple y si el antibiótico está indicado, o si hace falta un análisis de orina: la tira reactiva puede hacerse en casa o en la farmacia, mientras que el urocultivo solo puede hacerse de forma presencial. Cada episodio se valora de nuevo, sin repetir la receta de uno anterior. También encaja la continuidad de un tratamiento que un médico ya ha pautado.

Si el médico la emite, la receta llega por correo electrónico en formato PDF: es una receta europea, redactada según el anexo de la Directiva 2012/52/UE sobre recetas transfronterizas. Con esa receta y su documento de identidad (DNI, NIE o pasaporte), usted acude a la farmacia que elija, donde el farmacéutico decide sobre la dispensación; no existe código PIN ni ningún número de identificación que haya que memorizar. La tarifa de 21,90 € cubre la valoración del médico y no la emisión de un documento concreto: si el médico deniega la solicitud por motivos médicos o legales, se devuelve el importe. Si el médico solicita documentación complementaria, dispondrá de al menos 7 días y recibirá un recordatorio; el plazo puede ampliarse si usted lo pide, y si aun así la valoración no puede completarse, se cierra la solicitud y se devuelve el importe íntegro.